Κάτω από τα σύνορα της Ελβετίας και της Γαλλίας, σε βάθος περίπου εκατό μέτρων, εκτείνεται μια κυκλική σήραγγα μήκους είκοσι επτά χιλιομέτρων. Εκεί λειτουργεί ο Μεγάλος Επιταχυντής Αδρονίων, το μεγαλύτερο και πιο πολύπλοκο επιστημονικό όργανο που έχει κατασκευάσει ποτέ η ανθρωπότητα. Για τους φυσικούς αποτελεί ένα εργαστήριο όπου δοκιμάζονται οι πιο θεμελιώδεις θεωρίες της σύγχρονης επιστήμης. Για εκατομμύρια ανθρώπους όμως, το CERN είναι κάτι πολύ περισσότερο από ένα ερευνητικό κέντρο.
Τα τελευταία χρόνια έχει βρεθεί στο επίκεντρο δεκάδων θεωριών. Μαύρες τρύπες, παράλληλα σύμπαντα, χρονικές γραμμές, το Mandela Effect, πύλες προς άλλες διαστάσεις, αποκρυφιστικοί συμβολισμοί και μυστικά πειράματα αποτελούν μόνο μερικές από τις ιστορίες που κυκλοφορούν γύρω από τον υπόγειο δακτύλιο της Γενεύης. Ορισμένες βασίζονται σε πραγματικές επιστημονικές θεωρίες που παρερμηνεύθηκαν. Άλλες γεννήθηκαν αποκλειστικά μέσα από το διαδίκτυο και εξελίχθηκαν σε σύγχρονους αστικούς μύθους. Κοινό τους χαρακτηριστικό είναι ότι όλες επιχειρούν να απαντήσουν στο ίδιο ερώτημα: γνωρίζουμε πραγματικά τι συμβαίνει στο CERN;
Στις επόμενες σελίδες δεν θα προσπαθήσουμε να αποδείξουμε ούτε να καταρρίψουμε κάποια θεωρία. Στόχος είναι να εξετάσουμε ψύχραιμα τι γνωρίζουμε, τι υποθέτουμε και πώς γεννήθηκαν οι πιο δημοφιλείς αφηγήσεις που συνοδεύουν το σημαντικότερο επιστημονικό πείραμα της εποχής μας. Θα δούμε πού σταματούν τα επιβεβαιωμένα δεδομένα, πού αρχίζουν οι εικασίες και γιατί ένας επιταχυντής σωματιδίων μετατράπηκε σε ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της σύγχρονης κουλτούρας.
Το ταξίδι που ακολουθεί δεν αφορά μόνο τη φυσική υψηλών ενεργειών. Αφορά και τον τρόπο με τον οποίο ο άνθρωπος αντιμετωπίζει το άγνωστο. Γιατί κάθε φορά που η επιστήμη πλησιάζει τα όρια της γνώσης, η φαντασία δεν αργεί να τα ξεπεράσει.